近幾年來，由于棉花生產機械化程度偏低及農村勞動力成本上升，種棉收益下降，我國內地(新疆除外)棉花面積逐年減少。不過，今秋在山東省濱州、濰坊、德州等棉田里出現(xiàn)的機械化采棉場景，使市場對棉花生產又有了信心。
　　
　　機采棉試點增收明顯
　　
　　與先進植棉大國相比，我國棉花生產方式落后，規(guī)模小、勞動效率低、生產成本比較高。在美國，籽棉采摘成本約80元/畝，僅為我國人工采棉成本的1/5-1/16。美國生產50公斤皮棉用工量平均0.5個工日，而我國高達12個左右。
　　
　　2013年，山東省供銷社在全省5個縣進行從棉花播種、噴藥、化控到采摘棉花生產全程機械化試點。此后，棉花培苗只需5天，噴藥僅需4天，耘地鋤草僅需3天。往年全縣男女老少齊上陣，如今只需兩臺400馬力拖拉機作業(yè)。機械化的推進不算機械采收的收益，僅播種、田間管理環(huán)節(jié)，每畝就節(jié)支近100元，同時解放了村里80%的勞動力，他們或外出打工，或自主經營，或在社區(qū)干活，每人每天收入都在100元以上，一年按8個月算，每人每年收入24000元左右。據測算，按畝產450斤籽棉計算，每畝棉花機采較手工采摘節(jié)支300元左右，加上播種、田間管理節(jié)省的人工100元，每畝能增收節(jié)支400元以上。
　　
　　機械化是根本出路
　　
　　棉花用工多、機械化程度低是制約當前我國棉花生產的主要原因，棉花生產全程機械化是根本出路。
　　
　　采棉機是棉花全程機械化的關鍵環(huán)節(jié)。目前，全世界大約有30%的棉花是由機器采摘的，美國、澳大利亞、南美等農業(yè)發(fā)達國家機械化收獲率達100%；西班牙、保加利亞和希臘等中等農業(yè)發(fā)達國家的部分棉花也是由機械采摘；農業(yè)欠發(fā)達國家阿根廷和巴西等國機采棉技術發(fā)展較快。
　　
　　目前,全國棉花種植面積在7000萬畝左右,2012年機采率僅為8.26%,且主要集中在新疆棉區(qū),黃淮海棉區(qū)機采試點僅剛剛開始。2013年深秋在山東濱州、濰坊、德州及河南安陽等地的機械采收試驗表明：摘錠式采棉機采凈率為87.4%—93.3%，采收效率為7—10畝/小時，含雜率約7.4%;指桿式采棉機采凈率為86.3%—92.5%，采收效率為6—8畝/小時，含雜率約為10.8%。
　　
　　為解決我國棉花機械化的需求，山東省供銷社直屬企業(yè)天鵝棉機公司及其在美國的研發(fā)中心聯(lián)合國內知名研究所，經過5年共同研發(fā)，成功研制出完全民族品牌的采棉機。農業(yè)部南京農業(yè)機械化研究所依托行業(yè)科技專項也研制了復指桿式采棉機。上述兩企業(yè)還研發(fā)了配套的籽棉預處理裝置，采棉機采摘的籽棉，經籽棉機載、場地預處理裝置處理后，被送入人工手摘棉軋花車間，完成軋花直到皮棉打包的整個流程全部實現(xiàn)機械化。
　　
　　棉花全程機械化需合力推進
　　
　　推進和普及機械采棉是現(xiàn)代農業(yè)發(fā)展的必然趨勢。棉花生產全程機械化在黃淮海地區(qū)才剛剛起步，處于探索階段。目前也存在一些問題：一是農民群眾認識不足，多處于觀望狀態(tài)。二是要選育適合內地氣候和機采特點的早熟品種。三是機采棉的種植模式與人工種植不一樣，要慢慢適應。四是采棉機價格昂貴。目前我國的采棉機多是進口機械，每臺200萬元以上，在沒有面積作保證的情況下，企業(yè)和專業(yè)合作社不敢購置。五是目前的軋花廠沒有與其配套的清雜工序，要加工機采棉就要花錢投資增加清雜設備。
　　
　　提升棉花生產機械化水平是一項系統(tǒng)工程，需要國內機械設備企業(yè)的創(chuàng)新；需要從棉花品種、栽培、管理到采收各個環(huán)節(jié)機械化同步發(fā)展；需要地方政府統(tǒng)籌布局，農業(yè)、農機、供銷、農技推廣等部門相互配合，提供技術支持；需要政府對購置采棉機的資金補貼。(